¿Qué mineral es? Fue bautizado en honor al geofísico chino-estadounidense Ho-Kwang Mao y su nombre es: davemaoita.

Sarah Romero

Proveniente de la región entre el núcleo y la corteza terrestre, el mineral representa toda una sorpresa, ya que los investigadores apuntan en su estudio que de ahí es de donde procede la davemaoita. Y nadie ha recuperado con éxito este compuesto de alta presión (perovskita de silicato de calcio -CaSiO3-) del manto inferior antes.

Teorizado durante décadas, encontrado en el siglo XXI

En su trabajo, publicado en la revista Science, un equipo de geólogos estadounidenses afirma haber encontrado la primera perovskita de silicato de calcio del manto inferior de la Tierra en un diamante de la tubería de kimberlita Orapa en Botswana, África.

El compuesto cristalino se encontró atrapado como una inclusión dentro de un diamante de tierra profunda, que se formó a alta presión y temperatura a más de 660 kilómetros por debajo de la superficie de la Tierra.

La Asociación Mineralógica Internacional confirmó la davemoita, nombrada así en honor a Ho-kwang (Dave) Mao, un destacado geofísico experimental de alta presión, como un nuevo mineral. Y, según los expertos, la perovskita de silicato de calcio se encuentra entre los minerales geoquímicamente más importantes del manto inferior, en gran parte porque concentra elementos que son incompatibles en el manto superior, incluidos elementos de tierras raras e isótopos radiactivos que constituyen una importante contribución al calor del manto terrestre.

¿Cómo es este mineral?

La davemaoita constituye principalmente del 5 al 7 por ciento del material en el manto inferior de la Tierra y es uno de los tres minerales importantes en esta zona. Se compone principalmente de perovskita de silicato de calcio (CaSiO3), posiblemente la fase más importante (geoquímicamente) del manto inferior de la Tierra. Esto es así por la capacidad única de la davemaoita para eliminar isótopos radiactivos de uranio, torio y potasio.

"La perovskita de silicato de calcio se encuentra entre los minerales geoquímicamente más importantes del manto inferior, en gran parte porque concentra elementos que son incompatibles en el manto superior, incluidos elementos de tierras raras e isótopos radiactivos que contribuyen de manera importante al calor del manto terrestre", explica Oliver Tschauner del Departamento de Geociencias de la Universidad de Nevada, Las Vegas, y autor principal del trabajo.

Nunca antes se había observado perovskita de CaSiO3 en la naturaleza, ya que generalmente se desintegra cuando se retira de su entorno de alta presión. "El único otro mineral de silicato en fase de alta presión confirmado en la naturaleza, la bridgmanita, se encontró dentro de un meteorito altamente impactado", dicen los autores.

Los hallazgos respaldan la existencia de heterogeneidad en la composición dentro del manto inferior y, dada la abundancia general del mineral, sugieren que la davemaoita probablemente influye en la generación de calor en el manto profundo.

“El descubrimiento de davemaoita inspira la esperanza de encontrar otras fases minerales difíciles de alta presión en la naturaleza. Ser capaz de obtener muestras más directas del manto inferior inaccesible llenaría nuestro vacío de conocimiento sobre la composición química y la variabilidad de las profundidades de nuestro planeta", concluyen los expertos.

Referencia: Oliver Tschauner et al. 2020. Davemaoite, IMA 2020-012a. Mineralogical Magazine, 84; doi: 10.1180/mgm.2020.93

Oliver Tschauner et al. 2021. Discovery of davemaoite, CaSiO3-perovskite, as a mineral from the lower mantle. Science 374 (6569): 891-894; doi: 10.1126/science.abl8568

4 diciembre 2022
Fuente: Muy interesante (https://bit.ly/3VWBOPE)