La demanda de petroleros ha aumentado desde que la Unión Europea impuso sanciones a Rusia en primavera, y esta tendencia solo se intensificará en los próximos meses, cuando entre en vigor el embargo de la UE sobre el petróleo y los combustibles rusos.

Bloomberg informó esta semana de que las compañías navieras se apresuraron a hacerse con el mayor número posible de buques petroleros de clase hielo antes del embargo, que entrará en vigor a principios de diciembre para el crudo y dos meses después para los combustibles.

El déficit de buques petroleros, explicado

Los buques serán necesarios para seguir transportando el petróleo y los combustibles rusos en direcciones no europeas, según el informe, ya que la UE ya no podrá adquirirlos, aunque los compradores europeos están haciendo acopio de petróleo y combustibles rusos en previsión del embargo.

La guerra en Ucrania y la respuesta de la UE a la misma ya han animado considerablemente el mercado mundial de petroleros, y con ello los costos de flete de los hidrocarburos.

Desde la invasión del 24 de febrero, la demanda de buques petroleros se ha disparado y es probable que siga siendo robusta en el futuro cercano, entre otras cosas porque la oferta es bastante limitada.

De hecho, a principios de agosto, Bloomberg volvió a informar de que el mercado mundial de buques petroleros registraba la mayor demanda en más de dos décadas. Citando datos de Clarkson Research Services, el informe afirmaba que el beneficio medio de un buque petrolero de productos petrolíferos en las dos semanas hasta el 8 de agosto había subido a 400.000 dólares, el más alto desde 1997.

Es probable que por estos días esa cifra sea aún mayor, y seguirá subiendo a medida que la demanda de combustibles supere a la oferta en los próximos meses. El mercado de los combustibles ya es ajustado, pero con la entrada en vigor del embargo de la UE a Rusia, sólo va a ser más ajustado, intensificando aún más la competencia por una flota limitada de petroleros.

Esta recalibración implicará no sólo más buques petroleros para transportar combustible y crudo ruso a destinos no europeos, sino también más buques para suministrar a Europa petróleo y combustible desde lugares no rusos, incluyendo, muy probablemente, China e India que procesan el crudo ruso en combustibles y que luego exportan a otros lugares, incluido Europa.

La escasez de combustibles

Además de esta previsible escasez del mercado de buques petroleros, que tendrá un efecto palpable en los precios de los combustibles, el mercado mundial de combustibles también es escaso y es probable que siga siéndolo en los próximos años.

Según un informe de Reuters que cita la investigación de S&P, la razón es una caída récord de la capacidad de refinado mundial, en 3,8 millones de barriles diarios entre marzo de 2020 y julio de 2022.

Mientras que la capacidad de refinado se redujo, la demanda de combustible aumentó en 5,6 millones de bpd, creando una brecha considerable con la oferta basada en la capacidad de refinado.

La nueva capacidad de refinado, de unos 2 millones de bpd, debería entrar en funcionamiento a finales del próximo año, a menos que se produzcan retrasos, lo que es bastante probable, según el estudio de S&P.

En esta situación, el futuro no es alentador para la asequibilidad o la amplia disponibilidad de los combustibles. Al entrar en vigor el embargo de petróleo y combustible de la UE, Rusia se dirigirá a nuevos clientes en Asia, África e incluso, según Bloomberg, América Latina. La propia UE tendrá que abastecerse de combustibles en lugares como Oriente Medio, Estados Unidos y, como se ha señalado, India y China.

Debido a la escasa oferta, que sin duda añadiría una prima a los precios de los combustibles, no es inconcebible que los países que importan combustibles de Rusia, como los dos gigantes asiáticos, China e India, y Arabia Saudí, puedan optar por hacer lo que hace China con el GNL ruso: revenderlo a Europa con una prima.

Mientras tanto, EE.UU. está experimentando sus propias limitaciones con los inventarios de combustible, especialmente los inventarios de destilados medios, gasoil y combustible para aviones.

Lo que esto significa para Europa es que la ayuda que puede esperar de EE.UU. en forma de mayores exportaciones de combustible sería limitada: simplemente no hay suficiente gasoil para exportar. Esto podría añadir una prima adicional a los precios del combustible este invierno.

Al tiempo que la economía mundial está luchando contra la inflación, la situación del transporte de petróleo y los combustibles no ayudarán en esa lucha ya que están a punto de encarecer los precios de los combustibles este invierno.

16 septiembre 2022
Fuente: World Energy Trade (https://bit.ly/3djOZt0)