Lucía Vásconez
Redactora

Las exportaciones mineras llegaron a USD 1 609 millones entre enero y julio de este año. El monto representa un crecimiento del 50%, en comparación con el mismo período de 2021.

Esta cifra también significa el 58% de la meta de exportación de productos mineros para este año, que es de USD 2 800 millones, según el Ministerio de Energía. Eso es 34% más que 2021, cuando se llegó a USD 2 092 millones.

En los primeros siete meses de este año, los minerales se consolidaron como el tercer producto no petrolero más exportado de Ecuador, después del camarón y banano. Además, es el primer rubro de las exportaciones no tradicionales, según las autoridades.

El cobre y su concentrado son los productos mineros más exportados en este período, con USD 773 millones vendidos.  El incremento es del 75%, en comparación con los mismos meses de 2021. El buen desempeño de las exportaciones mineras totales se debe a las dos minas a gran escala que funcionan en el país desde 2019. Estas son Mirador y Fruta del Norte, en la provincia de Zamora Chinchipe.

“Las dos minas mantienen procesos de explotación más eficientes, una vez que han transcurrido prácticamente tres años desde su arranque, han logrado estabilizar y optimizar sus procesos de beneficio y operación”, señaló Fernando Benalcázar, exvice­ministro de Minas.

Las más representativas

Según el Banco Central del Ecuador, las ventas de Mirador y de Fruta del Norte representan el 75% de las exportaciones de minerales hasta julio de 2022.

El 25% restante corresponde a las 1 400 concesiones de pequeña minería legal. Los principales países compradores de los minerales ecuatorianos son China, Finlandia, Taiwán, México, entre otros.

Benalcázar agregó que el Ecuador tiene un gran potencial minero y que estaría entre los países con reservas de oro, cobre y plata más grandes de la región.

“Esto implica que debe existir un mayor compromiso de las autoridades para que proyectos a mediana y gran escala, que están ya en marcha, puedan seguir de manera efectiva y sin contratiempos”, indicó.

Para la Cámara de Minería del Ecuador, los procesos bien hechos son una fuente de riqueza para el Ecuador. “Esta actividad legal e imprescindible se traduce en impuestos, regalías, fuentes de empleo, oportunidad para el encadenamiento productivo y divisas que entran por concepto de exportaciones”.

La industria minera legal genera más de 137 000 plazas de trabajo directas e indirectas. “Si el sector puede crecer en los próximos años incorporando algunas minas más a producción, ese monto se puede hasta triplicar en una década”, agregó Benalcázar.

Uno de los objetivos del Gobierno es atraer inversión extranjera para el sector. Para ello tiene planeado abrir el catastro minero en diciembre próximo. Esta es una herramienta para administrar los recursos mineros del Ecuador bajo otro enfoque.

En las mesas de diálogo, que llevan adelante las autoridades y el movimiento indígena, el gobierno de Guillermo Lasso se comprometió, el pasado 8 de septiembre, a no entregar más concesiones mineras en territorios indígenas durante un año, hasta tener una Ley de consulta previa.

El ministro de Energía, Xavier Vera, aclaró que los proyectos mineros que están en marcha podrán continuar. Estos son Curipamba, La Plata, Loma Larga, Cascabel, Warintza y Mirador Norte.

La Agencia Internacional de la Energía estima que habrá más demanda de minerales hasta 2024.

Perspectivas

Uno de los acuerdos alcanzados en la Mesa de Energía y Recursos Naturales es la moratoria a las actividades mineras e hidrocarburíferas, por al menos 12 meses, hasta contar con la Ley de la Consulta Previa, Libre e Informada. Esto no afecta a los proyectos que están en marcha, señaló el Ministerio de Energía.

Tres concesiones mineras tienen previsto entrar a operar en 2025. Estas son: Loma Larga, en Azuay; La Plata, en Cotopaxi, y Curipamba, en Bolívar. Se estima que estas minas tienen oro, plata y cobre. Además, Cascabel, Warintza y Mirador Norte pueden continuar con sus procesos.

Ecuador es el país menos explorado de la región, según datos oficiales. Solo llegaría al 10% el nivel de aprovechamiento de recursos. Por eso se calcula que la dimensión de los minerales sería mayor a la de los datos que se conocen actualmente.

17 septiembre 2022
Fuente: El Comercio (https://bit.ly/3xwFaPx)