El yacimiento aurífero Fruta del Norte fue descubierto por Aurelian Resources en 2006. Lundin Gold compró el activo en 2014 por $ 240 millones. Luego de adquirir el activo, Lundin Gold completó el estudio de factibilidad, la actualización del proyecto, y firmó acuerdos importantes con el gobierno ecuatoriano para iniciar su desarrollo.

Fruta del Norte es una de las minas de oro más importantes en el mundo que entró en la fase de producción este 14 de noviembre de 2019. Es un yacimiento aurífero de alta ley con reservas probables de 5.02 millones de onzas de oro con una ley de 8.74 gramos por tonelada. La construcción inició a mediados de 2017 y entró en  producción de oro en noviembre de 2019.

Inauguración de la fase de producción de Fruta del Norte

La empresa minera canadiense Lundin Gold inauguró el jueves el proyecto Fruta del Norte en la Amazonía de Ecuador, considerado uno de los importantes depósitos de oro del mundo, afianzando el esfuerzo del presidente Lenín Moreno de convertir al sector en una importante fuente de ingresos para el país petrolero.

Ecuador tiene grandes reservas de minerales, está  recién comenzando a desarrollar proyectos a gran escala, con los que busca obtener importantes ingresos para dejar su dependencia al petróleo.

En julio el proyecto a cielo abierto de cobre Mirador, concesionado a la subsidiaria local de la china CRCC-Tongguan, comenzó con su producción de cerca de 94.000 toneladas anuales de concentrado de cobre y se prepara para su primer envió al mercado internacional.

Lundin Gold espera una producción anual promedio del yacimiento aurífero de alta ley de unas 310.000 onzas de oro y 400.000 onzas de plata durante los 15 años de vida útil de la primera mina subterránea de Ecuador.

Ecuador espera una inversión total estimada de unos 2.700 millones de dólares con la concesión del proyecto, hasta la fecha se han invertido alrededor de 1.000 millones de dólares, según datos oficiales del Ministerio de Energía y Recursos Naturales No Renovables.

"Se estima que durante los próximos 15 años pague alrededor de 1.000 millones de dólares en impuestos", dijo Ron Hochstein, presidente de Lundin Gold, durante la inauguración de la mina. "Estamos orgullosos de inaugurar Fruta del Norte".

Ecuador prevé ir sumando otros proyectos mineros que se encuentran en fase de exploración avanzada, aunque algunos se han topado con la oposición de las comunidades cercanas, preocupadas por el daño ambiental y territorial.

Lundin Gold compró el proyecto, ubicado en la provincia amazónica de Zamora Chinchipe, a la canadiense Kinross Gold Corp en el 2014, que frenó su desarrollo un año antes por los planes del país para subir impuestos.

Fruta del Norte tiene reservas probadas 4,82 millones de onzas de oro y 6,34 millones de onzas de plata, de acuerdo al estudio de factibilidad del proyecto. La minera exportará concentrado de oro y plata y barras de doré al mercado internacional.

Moreno, quien se ha alineado con políticas promercado, suavizó las reglas para las inversiones en el sector minero con la eliminación de un impuesto a la ganancia extraordinarias a la minería a gran escala fijado en 2009 y aplicó un plan de pago de regalías anticipadas.

Otros proyectos en desarrollo en Ecuador

Entre otros proyectos en desarrollo en Ecuador están Cascabel, concesionado a la australiana Soldgold, uno de los más importantes del mundo, según las autoridades, y el proyecto cuprífero Llurimagua, que será operado por las mineras estatales ecuatoriana Enami y la chilena Codelco.

Información de Fruta del Norte

• Lugar:  Sureste de Ecuador
• Propiedad:  100%
• Tipo de Mina:   Subterránea
• Vida de la Mina:   ~15 años
• Gasto de inversión:  $692 millones
• Valor Actual Neto (5%):   $786 millones
• Tasa Interna de Rendimiento:    17.5%
• Producción futura:   3,500 toneladas por día con un promedio de 310.000 onzas de oro por año
• AISC:  US$583 por onza
• Infraestructura:    Se construyó  una carretera de 21 km y una línea de transmisión eléctrica de 42 km para conectar Fruta del Norte con el sistema nacional de carreteras y la red eléctrica de Ecuador.